ベランダでコンポストは本当にできるのか
結論から言うと、マンションのベランダでも生ごみ堆肥づくりはできます。庭がなくても、プランター1つ分のスペースがあれば始められます。ただし「誰でもすぐ上手くいく」わけではありません。
コンポストは、微生物が生ごみを分解して土に還す仕組みです。段ボールや専用容器の中に、米ぬかやピートモスなどの基材を入れ、そこに生ごみを混ぜ込みます。微生物が働くには酸素と適度な水分が必要で、この2つのバランスが崩れると分解が止まったり、腐敗臭が出たりします。つまり仕組みを理解しているかどうかが、うまくいくかどうかを分けます。
たとえば、3階建てアパートの2階に住む30代の夫婦が、キッチンから出る野菜くずやコーヒーかすを減らしたくて始めたとします。1日あたりの生ごみは200〜300gほど。段ボールコンポストなら、このくらいの量なら十分に対応できます。ベランダの日当たりがよく、雨が直接当たらない場所に置ければ、虫の発生も抑えやすくなります。
ただし、北向きで日照がほとんどないベランダや、共用部分扱いで私物を置けない規約のある集合住宅では、そもそも設置自体が難しい場合があります。ここは管理規約を先に確認しておくべきところです。気温が低い地域の真冬は分解が進みにくく、夏は逆に進みすぎて温度が上がることもあります。季節によって世話の仕方が変わる、という前提を持っておくと、途中で挫折しにくくなります。
揃えるものは意外と少ない
必要なものは、容器、基材、温度計か手袋、この3つに絞れます。道具をそろえすぎると続かない人が多いので、最初は最小限で十分です。
容器は段ボール2箱を重ねて作る方法と、市販のプラスチック製コンポスト容器を使う方法があります。段ボール式は通気性がよく初心者向きですが、雨に弱いという弱点があります。プラスチック容器は耐久性がありますが、通気口がないと蒸れやすくなります。基材は、米ぬかとピートモス、もみ殻くん炭を混ぜたものがよく使われます。これらは微生物のすみかになり、水分を吸収する役目も果たします。
具体的には、段ボール箱の内側にガムテープで補強をして、底に新聞紙を敷き、そこへ基材を15〜20リットルほど入れる、という準備が一般的です。基材は市販のセットを買えば計量の手間が省けます。ホームセンターや園芸店で、コンポスト用の基材として売られていることが多いです。
迷いやすいのは「虫よけネットは必要か」という点です。屋外に置く以上、コバエ対策として目の細かいネットをかぶせておくと安心です。ここは必須ではありませんが、つけておいて損はありません。逆に、消臭剤や発酵促進剤といった追加グッズは、最初は買わなくて大丈夫です。基材と生ごみのバランスさえ取れていれば、特別な薬剤がなくても分解は進みます。
仕込みの手順は最初の30分で決まる
最初の仕込みで水分量を適切にできるかどうかが、その後の管理の楽さを決めます。ここでつまずくと、1週間後ににおいで気づくことになります。
手順はこうです。まず容器に基材を入れ、全体をよく混ぜます。次に生ごみを小さく刻んで混ぜ込みます。刻む理由は、表面積を増やして微生物が分解しやすくするためです。野菜の芯やキャベツの芯のような大きな塊は、2〜3cm角に切っておくと分解が早まります。混ぜたあとは、手で握って軽く固まる程度の水分を目安にします。ぎゅっと水が出るようなら水分過多、ぱらぱら崩れるなら乾燥しすぎです。
場面で考えると、仕込み初日に生ごみ500gを一気に入れてしまい、翌日見たら表面がべたついていた、というのはよくある失敗です。この場合は、乾いた基材を追加して水分を薄め、よくかき混ぜれば立て直せます。逆に、カラカラに乾いている場合は霧吹きで少量の水を足します。
例外として、油を多く含む揚げ物の残りや、骨つきの肉、魚の骨は分解が遅く、匂いの原因になりやすいので避けたほうが無難です。柑橘類の皮も、精油成分が微生物の働きを弱めることがあるため、入れすぎないほうがよいとされています。最初の1週間は、果物の皮や野菜くずなど、分解しやすいものだけで慣らしていくのが安全です。
毎日の世話、やることは三つだけ
日々の管理は、生ごみを混ぜる、空気を入れる、水分を見る、この3つで足ります。難しい作業はひとつもありません。
生ごみを足すときは、必ず基材とよく混ぜ込みます。表面に置いただけだと、分解されずに腐敗し、匂いとコバエの原因になります。混ぜることで酸素が全体に行き渡り、微生物の活動が活発になります。活動が活発な証拠は、容器の中がほんのり温かくなることです。手を入れて体温より少し高いと感じれば、順調に分解が進んでいるサインです。
具体的な1日の流れを挙げると、朝食の野菜くずを刻んでおき、夕方にまとめて容器に混ぜ込む、という方法を取っている人が多いようです。週に1度、全体を底からひっくり返すようにかき混ぜると、空気が入りやすくなり、分解にムラが出にくくなります。この「週1回の天地返し」をサボると、下のほうだけ分解が進まず固まってしまうことがあります。
迷いやすいのは、どのくらいの量を毎日入れていいかという点です。目安は、基材の体積に対して1日あたり1〜2割程度です。分解が追いつかないまま生ごみを足し続けると、未分解のものがどんどん溜まり、匂いの原因になります。旅行などで数日世話ができない場合は、その間は生ごみを入れず、冷凍保存しておいて帰宅後にまとめて投入する、という方法も使われています。
虫と匂いでつまずく人が多い
コンポートで挫折する理由の大半は、虫の発生か匂いのどちらかです。原因さえ分かれば、対処は難しくありません。
コバエが発生する一番の理由は、生ごみが基材の表面に出たままになっていることです。卵を産みつけられる前に、しっかり土の中に埋め込むことが対策になります。匂いの多くは、水分過多による嫌気発酵が原因です。酸素が足りない状態になると、本来の分解とは違う発酵が進み、酸っぱい匂いやアンモニア臭が出ます。この場合は、乾いた基材を足して水分を下げ、よくかき混ぜて空気を入れることで改善します。
場面として、梅雨時にベランダコンポストを続けていた人が、雨で容器の中に水が入り込み、数日でコバエが大量発生した、というケースはよく聞きます。雨よけのふたやカバーをかけておけば防げたはずのトラブルです。屋根のないベランダでは、簡易的な波板や防水シートを用意しておくと安心です。
ここは判断が分かれるところですが、虫が数匹出た程度なら、様子を見ながら水分調整を続けるので十分です。慌てて薬剤を使う必要はありません。一方で、容器の中が真っ黒にぬかるみ、強い腐敗臭がする場合は、立て直すより中身を一度処分して仕込み直すほうが早いこともあります。無理に続けようとして何週間も悪臭と付き合うより、仕切り直したほうが結果的に早く軌道に乗る、というのが実際のところです。
